Administracja publiczna - "służba społeczeństwu"
łac. "administro" - kierować, zarządzać, służyć
łac. "publicus" - zbiorowy, społeczny, służący ogółowi (nie ma charakteru prywatnego)
Administracja publiczna w ujęciu przedmiotowym (cechy działalności):
- realizacja interesu publicznego: zaspakajanie podstawowych potrzeb społeczeństwa
- działanie na podstawie prawa i w jego granicach (legalność działania)
- charakter polityczny działalności - powiązanie z władzą polityczną
- działanie w imieniu i na rachunek państwa (powszechna zgoda społeczeństwa)
- działanie niezarobkowe (administracja działa dla dobra ogółu, nie jest nastawiona na zysk)
- działanie o charakterze planowym (działanie płynne, stałe, stabilne - niezależne od zmian w kraju)
- różnorodność form i postaci, różnorodność działalności
Administracja publiczna w ujęciu podmiotowym:
- aparat administracyjny,
- organy administracyjne,
- kompetencje administracyjne,
- zawisłość podmiotów administracyjnych,
- hierarchizacja podmiotów administracyjnych,
- bezosobowość administracyjna,
- zawodowość administracyjna,
- kreowanie podmiotów administracyjnych.